Morfologia

La tortora {Streptopelia turtur) è l'unico columbide che si è adattato a vivere nell'ambiente delle colture cerealicole, purché provviste di filari di alberi, di macchioni e di sicure abbeverate.

Specie poco esigente, rifugge le alte quote e trova la maggior diffusione nei luoghi pianeggianti aperti e soleggiati. Più che per la modesta livrea grigio-rosata, con scapolari e copritrici alari castane macchiate di scuro e collarino bianco e nero, la sua presenza è tradita dal monotono canto, simile ad un ronfare, ripetuto in continuazione.

Diffidente e solitaria al di fuori del periodo migratorio, prende rumorosamente il volo, che appare rapido e sostenuto da battute d'ala oscillanti e cadenzate; nello staccarsi da un posatoio batte con forza le ali e apre a ventaglio la coda, mettendo in mostra i contrasti bianchi e neri delle timoniere.

Arboricola, si posa frequentemente sul terreno per raccogliere grani e semi di ogni genere e per abbeverarsi alla maniera tipica dei piccioni: immerso il becco nell'acqua, il liquido viene ingerito a seguito di prolungate aspirazioni. Le zampe robuste e la conformazione delle dita (tre rivolte in avanti e una all'indietro) le permettono agili spostamenti sul suolo e una perfetta presa sui rami.

La stagione riproduttiva inizia dopo la metà di maggio, non appena sono giunti i contingenti migranti provenienti dalle calde contrade africane. Il rudimentale e piatto nido di stecchi intrecciati viene costruito sugli alberi e sui cespugli, e di solito contiene due uova bianche semilucide; la schiusa avviene dopo un'incubazione di 13-15 giorni e i piccoli, che nascono nudi, sono in grado di volare a circa tre settimane.

Nei primi tempi essi sono alimentati dai genitori con il cosiddetto "latte di piccione", una secrezione lattiginosa prodotta dal gozzo. La fase riproduttiva si esaurisce in una o due covate annue.

La tortora è distribuita, con cinque sottospecie, nelle zone adatte dell'Europa, dell'Asia occidentale e dell'Africa; le varie popolazioni sono migratrici e si portano a svernare nelle parti tropicali e subtropicali del continente africano.
In Italia la sottospecie tipo è estiva e nidificante lungo la penisola e nelle isole maggiori (Elba compresa), raramente oltre i 1000 metri di altitudine; la migrazione si svolge da agosto a settembre e più sensibilmente da fine aprile a maggio; maggiormente interessate dal passo appaiono le regioni meridionali e le isole mediterranee, ove non è escluso possa occasionalmente fare la sua comparsa la sottospecie arenicola, propria del Nordafrica e delle Canarie e nota nella vicina Malta.