Così il Repetti ci racconta, nel suo Dizionario Geografico Fisico e Storico della Toscana, Bettolle:

Villaggio in Val di Chiana nella Comunità Giurisdizione e 4 miglia toscane a levante di Asinalunga, Diocesi di Pienza, già di Arezzo, al cui Compartimento appartiene.
Risiede sull’umile dorso dell’alto piano di sabbione sparso di fossili terrestri e marini, il quale a guisa di una prolungata deleziosa collina dalla pieve al Toppo s’incammina costà, dove il torrente Esse si è aperto un passaggio alla sua base settentrionale per invergere da scirocco verso borea il cammino, onde tributare le sua acque nel canale maestro della Chiana.
È un ben fabbricato e prosperoso villaggio sulla strada Longitudinale, quasi nel centro della Valle della Chiana Granducale, che da questo punto si può contemplare in tutte le direzioni.
Sono per accrescere bellezza e decoro a Bettolle il nuovo e più vasto tempio in costruzione e due grandiose case di campagna, una delle quali con specola appartiene all’amministrazione dei beni della Corona, che vi possiede una estesa e ben coltivata tenuta; l’altra di proprietà de’signori Passerini di Cortona, che la rendeno ognora più vaga per giardini ed altri deliziosi annessi. [...]
Fu nella già palustre pianura di Bettolle, dove la Repubblica senese, sino dal 1333, ordinò i primi lavori idraulici, interrottamente proseguiti sotto il governo Mediceo, ma con sistema più regolare e con più grandioso successo portati presso che al loro compimento dall’Augusta Dinastia regnante. [...]

Invece, Giorgio Santi, colto ed acuto viaggiatore della fine del Settecento, che ci presenta una visione della Valdichiana a dir poco idilliaca:

Continuando il nostro viaggio, [...] presto giunsemo a Bettolle che non è distante da Asinalunga, se non quattro miglia. Bettolle era in origine un villaggio con una Fattoria della Religione Equestre di S. Stefano, ampia ed importantissima tenuta sì per la rendita, che per le fabbriche, le colmate, le arginature, ed incanalamenti delle acque. Or ciò, che fu Villaggio è divenuto Castello, e le fabbriche e la popolazione intorno ad un sì ricco suolo van sempre estendendosi. Intanto nel gruppo di case, che or formano questo Castello, vivono circa 500 anime. Popolarissima poi è la campagna piena di case rurali tutte comode, e ben costruite, distinguendosi sopra le altre quelle che appartengono alla Religione di S. Stefano, nella fabbrica delle quali sono stati spesi almeno 3.000 scudi per ciascuna ond'è ch'esse pajono anzi ville, che case di contadini.
[...] Noi presemo congedo dall'Ospite nostro Sig. Luigi Billi, Agente della Religione di S. Stefano, e diressemo i nostri passi alla volta di Torrita, che è distante da Bettole quattro miglia circa. Traversammo il torrente Foenna [...]. Così per un paese piano, coltivatissimo, pieno di case rurali, e tanto ricco, quanto bello, giunsemo a Torrita»

E, più o meno negli stessi anni, Giuseppe Giuli, professore di storia naturale all'Università di Siena, secondo il quale la Valdichiana:

«bella e classica provincia della Toscana, [... è la prima classe] per l'abbondanza dei prodotti, come per la squisitezza di essi»

In Valdichiana, il processo di colonizzazione e urbanizzazione delle campagne, che ha visto l'evoluzione del paesaggio agrario con interventi volti a conquistare terre acquitrinose a coltura, è stato all'avanguardia rispetto ad altre aree geograficamente simili. L'intervento degli uomini ha forzato l'ambiente ed ha determinato il modo di vivere di una comunità, che ha così costituito un modello di storia della bonifica, con le conseguenti trasformazioni agrarie via via definite e la contestuale progressiva evoluzione della società rurale.
Fin dal secolo XVI, in larga parte della Toscana, si assisteva all'organizzazione economica rurale, con una contabilità aziendale che riguardava più poderi legati tra loro nella gestione della produzione, della distribuzione, della tenuta dei libri contabili e con la presenza di un "fattore" con compiti di coordinamento e referenza verso la proprietà.

"Se oltre i terreni vi è anche la casa per abitarvi, l'aja per trebbiare il grano, e per conservarci la paglia; il forno per cuocervi il pane; le stalle per custodirvi il bestiame; il pollaio e qualche volta il colombajo; a questa riunione d'officine agrarie si dà il nome di podere ed all'unione di molti poderi quello di fattoria".

Le singole economie poderali, per quanto possano apparire indipendenti, "si muovono entro linee di un'unica amministrazione". La direzione tecnica è unica. Uniche sono anche le macchine che passano da un podere all'altro e, con loro, anche i contadini perché per le produzioni più impegnative, come la vendemmia, la mietitura, la trebbiatura, ecc. vige il sistema dello scambio d'opera: si lavora tutti insieme in un podere, e poi si passa in un altro. A carico del podere ospitante: solo il pranzo per tutti. Le vendite e gli acquisti vengono fatti nell'interesse comune.

Alcune produzioni (come per esempio il vino, l'olio, il latte, la seta) sono frutto del lavoro comune e vendute allo stato finito dalla fattoria "Con ciò la piccola economia poderale aggiunge ai suoi specifici, i vantaggi propri della grande azienda".

I documenti che testimoniano l'attenzione a una più razionale gestione della fattoria, dopo la fine della stagione degli affitti, sono molti.

Il Fossombroni, per esempio, nella visita del 1783 effettuata insieme all'amministratore generale Benedetto Tavanti, sottolinea la necessità di molti lavori migliorativi: "[...] aumentare le abitazioni per comodo dei lavoratori e di stalle per accrescere il bestiame e per formare nuove case da sostituirsi in luogo di quelle che per la loro antichità o difetto di costruzione non possono tenersi più in piedi ed altre per accrescere nuovi poderi nei terreni acquistati per mezzo delle colmate..."

L'importanza e la necessità di poter disporre per l'azienda di un maggior numero di case coloniche, poiché solo una più fitta densità abitativa consentiva una più razionale coltura dei terreni, è posta in evidenza nelle relazioni dello stesso Fossombroni. Gli spostamenti per lavorare campi lontani dalle abitazioni, non erano convenienti dal punto di vista economico e distraevano i lavoratori da un impegno assiduo al podere, ma si osservava anche che famiglie troppo numerose non erano funzionali ad un adeguato controllo sociale, potevano per esempio "essere causa... di poca subordinazione al capo di casa".

In effetti al tempo le famiglie erano molto numerose. Negli anni a cavallo dell'800 la media nella fattoria di Bettolle era di 16,5 persone per podere. I poderi Foennella e Mulinaccio ne ospitavano 23, ma nei decenni precedenti in alcuni poderi abitavano 30 individui, per non dire dei 40 di alcuni poderi della fattoria di Creti: "genti imparentate alla lontana" come si usava dire; poco più che conoscenti.

Altro dato negativo è la resa piuttosto bassa che al tempo si otteneva nella produzione del grano.

In Valdichiana, a differenza della media toscana che era pari a circa 4:1 (per ogni staio seminato se ne raccoglievano 4) la resa era doppia e in annate particolarmente favorevoli, si raggiungevano anche i 9:1 che permettevano di sopperire anche alle carenze delle altre zone.
 

Tabella dati relativa alla produzione e al fabbisogno di grano nella zona della Valdichiana nell'anno 1596, anno classificato di bassa produzione

Migliorare le rese e, quindi, le condizioni di vita in una zona come la Valdichiana, voleva dire attuare contemporaneamente una vasta opera di bonifica, una serie di provvedimenti di ordine infrastrutturale e scelte di produzione per consentire al contadino di mangiare con regolarità: perché mangiava, in larga parte, quello che produceva.

La politica lorenese per risanare l'economia toscana aveva puntato fin dall'inizio al rinnovamento dell'agricoltura prestando attenzione anche ai contadini, al loro lavoro e alle loro case. riforme mosse "in primis dalla disaffezione dei contadini verso terre non loro e con pochissime speranze di divenirlo".

A questo proposito furono stabiliti criteri base di costruzione e incentivate le ristrutturazioni e le nuove costruzioni.

Ma l'attuazione del programma fu frenata dall'opposizione della maggior parte dei proprietari terrieri. E per questo motivo che in Valdichiana, dove operava direttamente lo Stato, c'è la più grande concentrazione di case coloniche risalenti a quell'epoca, non a caso, conosciute come Case Leopoldine.

Ciò non vuol dire che le opposizioni al progetto fossero solo da parte del privato. Erano contrari anche moltissimi personaggi di alto livello. Matteo Tolomei Biffi, per esempio, alto burocrate dello Stato, sosteneva che una casa costruita con il disegno di un architetto, oltre a costare di più sarebbe stata "causa di mollezza nel rustico abitatore, col mettere per esempio i vetri alle finestre".

Questa posizione di poco riguardo nei confronti dei contadini, era seria e piuttosto diffusa.

Nel "Trattato architettonico" di Ferdinando Morozzi, una sorta di manuale per la costruzione delle case dei contadini, poco più di una pagina è dedicata alle stanze del contadino.

Dopo 19 capitoli riguardanti le diverse parti della casa, dal pozzo alla porcilaia (il 20° riguarda le coperture per i carri e la concimaia, o letamaio), il 21° è dedicato alla "cucina, o sala del contadino", il 22° alle camere e il 23° "al granaio del contadino e sua dispensa". Il 24° ed ultimo capitolo è dedicato alla "colombaia"; come dire: il contadino viene prima dei piccioni, ma dopo la concimaia.

Nel dettagliare le cose da fare nella costruzione della "cucina che serve ancora di sala nelle case dai contadini volgarmente detta la casa", si raccomanda di murare attorno dei legni "o cavicchi", nei quali i contadini attaccano un po' di tutto, perché "se mancanti ve li cacciano loro in qualche foro, a forza di colpi disertano le mura".
Si consiglia anche di murare nelle pareti degli "oncini, o arpioncelli" ma "incastrati, acciò non gli possino cavare".

A ribadire questa sorta di mania che il "villano" ha rispetto a chiodi e uncini, si raccomanda che "tutte le porte de' contadini, sì d'usci che di finestre, vanno
fissate con numero tre arpioni per parte, che due volti per un verso, e quello di mezzo al contrario; e ciò si fa perché non possano così esser mai più cavati dai loro cardini, giacché questo fanno volentieri [i contadini]...".

Ed infine le istruzioni per la progettazione delle camere, trascritte per esteso: "La principal cura è quella di non dare a'contadini, una camera per cischeduno, ma sempre procurare, che siano due letti per camera a motivo dell'emulazione nel levarsi la notte a rivedere i bestiami, e per essere solleciti la mattina al lavoro e perciò

Ben propinque alle stalle e ben ristrette
Tutte fra lor perché in un punto passa
Ritrovargli il Villan d'avanti al giorno,
E scacciargli di fuor, né li bisogne
Troppo tempo gettar cercando i letti,
e l'un per l'altro da vergogna spinto,
                             E invidioso al vicin men pigro viene   (Alamanni lib. 4) 

La camera poi del capo di famiglia deve essere quella, ove possa vedere, o sentire, se i sottoposti sono solleciti alle faccende per poterli correggere in caso di mancanza. Circa la posizione delle medesime, è sempre migliore quella che non è dominata dal settentrione. Le finestre è vantaggioso che siano piuttosto piccole che grandi, a motivo de' venti a cui sono sottoposte le case de' contadini, ed in esse camere bisogna ricordarsi di murarvi de' cavicchi per attaccarvi le umili loro vesti"
 

La lettura del Trattato del Morozzi offre degli spunti di riflessione interessanti ed a volte anche curiosi.

A proposito della costruzione delle scale, per esempio, la regola è quella di "farle fuori casa" e non "dentro a qualche stanza, come sono le scale di città, ed alcune case di ville".

Il motivo è: "perché sono continuamente scese, e salite dalla famiglia del podere...". E, l'altezza degli scaglioni non devono essere "né troppo alti, né troppo bassi...", ma "proporzionati ai contadini".

Il trattato, in certi momenti, presenta delle piccole attenzioni come, per esempio, quella del tipo di scala da progettare: "se si può scansare di farla tutta ad una branca è bene per causa di non vedere quell'orrore del precipizio continuato...".

Non è chiaro se ci si vuol riferire ad un problema estetico o di vertigini, ma non ha importanza perché c'è di più nel seguito: "se qualcuno per disgrazia cadesse, abbia nei riposi, il luogo da riaversi, o fermarsi".

Gigi Salvagnini nel suo studio sui Resedi rurali in Toscana, precisa che in tale contesto più che di "casa", sia corretto parlare di dimora rurale.

Egli scrive: "il sostantivo casa è inesatto, non potendo comprendere nella sua definizione etimologica la parte di essa destinata all'attività lavorativa ed al ricovero delle bestie" - e, non a caso, i contadini per casa intendono la cucina -.

Meglio dunque dimora rurale che non è un edificio o una serie di edifici, ma piuttosto un complesso articolato di spazi organizzati, attrezzature e ambienti, nel quale la famiglia rurale concentra le proprie funzioni abitative e parte delle attività lavorative del podere.

Altre raccomandazioni dell'architetto Morozzi riguardo ad altri elementi, per esempio l'approvvigionamento dell'acqua, essenziale "dovendo servire alla famiglia non solo, ma ai bestiami", e dunque doveva essere "comoda, sana, leggiera, fresca e abbondante" ed ecco il pozzo. Solitamente situato di fianco alla casa o nelle immediate vicinanze. Quando più strutture abitative erano vicine il pozzo diventava bene comune.

Sovente l'acqua, nei proverbi dei contadini, è unita al fuoco: "Acqua e fuoco son buoni servitori ma pessimi padroni".

Nelle immense cucine troneggiava il camino (focolare). Dove, racconta il Morozzi, vengono messi "ceppi spietati, che durano ad ardere fino in sei, e otto giorni in continuo".

Della cucina, o sala del Contadino

La cucina che serve ancora di Sala

nelle Case da Contadini volgarmente detta la Casa,

non s'usa più come era il costume degli antichi,

che così davano regola

"in Chorte Culina, quam calidissimo loco designetur"

cioè, che sia posta la Cucina nel Cortile

ma al di d'oggi si fa salita la Scala e questa va assai grande,

e fuggir si deve quando si può,

che le finestre siano esposte al Tramonto,

ed abbia un gran Focolare, ove possano stare in cerchio, 14 o 16 persone;

sia il Cammino di Cappa grande per causa che usano gran fuochi,

mettendo alle volte su di esso ceppi spietati,

che durano ad ardere fino in sei, e otto giorni di continuo,

e perciò conviene, che detta stanza sia retta dalla volta, e mattonata bene,

ma è meglio però lastricarla se vi è il comodo delle pietre,

della quale stanza così il Poeta.

Bisogna, ancora, che sia ben luminosa, ed abbia un ampio Acquajo,

perchè molti sono i capi che lo fanno usare;

sia la detta stanza sfogata cioè alta, e procurisi,

che il sostegno del tetto siano travi forti,

e meglio sempre se sono le travi armate a cavalletti,

perchè fra trave, e trave vi mettono di pali

attaccano le spighe de' Grani siciliani per asciuttarsi,

vi accomodano le Zucche Vernine, gli Agli, le

Cipolle, il Finocchio, e simili cose.

Altro elemento di grande importanza è il "forno". In Valdichiana il forno è da sempre, nelle case rurali, collocato fuori dall'abitazione, addossato a essa - sul fianco o sul retro - nel sottoscala o in un annesso separato dalla casa, non di rado in comune.

L'uso del forno era completamente demandato alle donne di casa, anzi alla massaia che conosceva e tramandava la maestria necessaria per portarlo alla giusta temperatura per cuocere il pane.

Alcuni forni di poderi diversi

Un altro spazio di stretta pertinenza della massaia e del quale aveva una gestione completamente autonoma, era il pollaio. Con quello che la massaia ricavava dalla vendita di uova, polli, galline ecc.. provvedeva alle piccole spese per la famiglia, soprattutto biancheria e stoffe che poi cuciva alla sera, "a veglia⁶", accanto al focolare.

E poi c'era "l'aia", che aveva un uso multi funzionale.

Il Morozzi spiega che l'aia davanti casa serviva "non solo per le battiture, ma per i pagliai, il rigiro de' carri, le erbe per segati per le bestie, le potature de' chioppi, viti e cannai, seccumi da forno, cioè fusti dei migli, delle saggine, canepi, lini, ecc.".

Parte integrante dell'aia era la "capanna" o "riparata" per "mettere al coperto i carri, le fascine cavate dalle potature, i pali delle viti, per soppassire ed asciugare le frutte...".

Per riparare, quindi, dalle piogge improvvise le cose più diverse, dai prodotti nobili, come grani ed altri cereali, a quelli un po' meno nobili, ma comunque importanti, come "i sughi delle stalle" (il letame), che se fosse stato dilavato dall'acqua avrebbe perso buona parte del suo potere fertilizzante.

E poi il pagliaio, il principe dell'aia, simbolo del podere toscano. Durante il periodo della trebbiatura i contadini dormivano nell'aia per vegliare sul grano. La conferma si trova nel Registro di Fattoria di Bettolle del luglio 1864 con una voce di spesa relativa a questa pratica: "... per valuta di n. 59. opere pagate a contanti per nottate fatte a badare al grano e allo strame. 33,04"

Foto di inizio pagina: Podere Portovecchio

¹ Manoscritto originale nella collezione del Marchese della Stufa (descrizione di 13 proprieta' con disegni acquerellati di tutte le case e terreni). . Con 15 tavole a colori raffiguranti la pianta del corso delle acque della Chiana, di Montecchio, Creti, Badia, Bettolle, Foiano, Pozzo, Font'a Ronco, Testo in italiano, inglese, francese.

² Agnazione: In diritto romano, legame di parentela da parte di maschi, cioè tra i discendenti dello stesso padre, e tenuto conto della sola linea maschile.

³ Giovan Battista Del Corto - Storia della Valdichiana

⁴ Ufficiale di Grascia: cui era affidata dagli statuti medievali la sovrintendenza sui rifornimenti, con l’incarico anche di vigilare sui mercati, sui prezzi al minuto, sui pesi e misure, ecc.

⁵ Si chiamava anche moggio una misura agraria usata in varie provincie italiane, equivalente per lo più a circa 7 ettari.

⁶ A veglia: un tempo, nelle campagne, durante le sere invernali, conversando e raccontandosi storie davanti al camino.

Estratto da: Quaderni Sinalunghesi - la Real Fattoria di Bettolle - a cura della Biblioteca Comunale di Sinalunga - anno XII n.1